在我们家家户户的灶台旁，都住着一位最亲近的神明。
我们习惯称他为灶王爷，也叫灶君，天庭册封他为东厨司命灶王府君。
灶王爷受玉皇大帝指派，专门守护人间烟火。他常年驻守在百姓家中，记录一家人的言行善恶。是民间最普遍、最接地气的家宅保护神。
每到年末，通过“送灶”这一仪式，提醒人们春节将至。
古代祭祀的规矩是：官三民四船家五。
官家在腊月二十三送灶，普通百姓在腊月二十四送灶。常年生活在水上的船家则在腊月二十五送灶。
流传到今天，民间习惯为，北方大多在腊月二十三送灶，南方大多在腊月二十四送灶。
灶神的来历十分久远，最早与火神一脉相承。相传上古炎帝教人用火熟食，祝融执掌天下明火。灶神便是从火神信仰中演变而来。
魏晋之后，灶神又多了一项重要职责，成为天庭派驻人间的监察司命之神。他常年驻守家中，默默观察记录一家人的善恶言行。
每到腊月，灶王爷就要启程返回天庭，向玉皇大帝禀报这一年的“工作记录”，玉帝会根据禀报，判定这家人的祸福与寿数。
民间一直流传着这样的说法，犯下大罪的人会被减寿三百天，犯下小错的人会被减寿一百天。因此家家户户都十分敬重灶王爷，不敢有半分怠慢。
因此民间因此格外重视祭灶，希望灶王爷上天多讲好话，回宫多降吉祥。这便是民间最真切的期盼“上天言好事，下界保平安”。
那么送灶前要做哪些准备？
送灶是庄重的家宅仪式，准备要干净、整齐、恭敬。
送灶前必须彻底擦拭灶台，清除油污灰尘，以示对灶神的敬重。
洁净的厨房，也象征着辞旧迎新，希望新的一年家宅清净，平安顺遂。
然后要更换神像。
旧的灶君神像，要小心取下，在原地焚化，送神归天。。
新的灶君神像，在仪式前要提前张贴在灶台旁边，神像要贴得端正显眼，色彩鲜亮，焕然一新，期盼新年纳福添吉。
准备好供品，不求奢华贵重，但一定要用心整齐。
必须要准备的有：三炷清香，一对红烛，三杯清茶，麦芽糖，水果等。
其中最关键的供品，是各类甜黏的糖品，比如麦芽糖、糖瓜、蜜饯等，取“黏嘴、甜嘴”之意，是希望封住是非口舌，让灶王爷上天多说吉利话、多言好事、少说过失。
还可以准备一盘豆腐，谐音有福，寓意家宅得福。
水果要准备三种，每一种放三个，保持新鲜洁净、整齐对称。
主食方面，北方可准备水饺，南方可准备油炸汤圆，象征一家人团圆美满。
有些地方，人们还会准备清水、料豆、秣草，作为给灶王爷升天的坐骑准备的粮草，希望灶王爷一路顺风，路途平安。路通则运通，运通则家运兴旺。
送灶的最佳时间，在下午 17:00—20:00 之间，这个时段与灶火属性相合，人们要在这个时段静心准备，诚心祭拜。
送灶君完整流程
1. 净手净灶，摆好供品香烛
先洗手、净灶台，再将供品整齐摆放在灶君神位前，点燃香烛。
2. 跪拜祷告
跪坐恭敬行礼，默念祝词，大意如下：
“小年吉日，敬送灶君上天。供备糖瓜甜又香，祈君上天多言好事，回宫降吉祥，保阖家平安、衣食丰足。”
3. 黏嘴祈福
用麦芽糖、糖瓜轻抹灶君神像嘴部，寓意封住是非口，只言吉祥话。
4. 焚化送神
等到香火烧至大半时，将旧灶神像、纸钱、表文一同焚化，恭送灶君升天，默念送神平安。
5. 分享供品
焚化完毕，要将供品、糖果分给家人，希望让家人也多说好话吉祥话，少生口舌，在甜蜜热闹中迎接新的一年，家宅和顺。
送灶并不是仪式的结束，有送灶，就一定要有接灶。
等到除夕或者正月初一，还要举行接灶仪式。
我们要贴好新灶像，点燃三炷香迎神，恭迎灶君回宫，继续守护家人平安。
小年除了送灶，还要配合扫尘、安灶，提升家宅气场。
扫尘，是为了除旧布新，要在小年到除夕之间完成。
打扫时由内向外仔细清扫，把破损无用的旧物全部清理出去。
尘即是陈，扫尘就是扫去旧气、晦气、烦忧之气。
忌除夕当天大扫，避免把进门的福气一并扫走。
灶台的摆放也有讲究。
灶台背后最好靠着实墙，代表家宅有靠，人心安稳。
灶台前方要保持开阔，代表气场顺畅，运势通达。
灶口尽量不要朝向北方，会与灶火相冲，不利家庭稳定。
灶台旁贴灶神像，能增强火德旺气，利于家宅健康与财运。
以前民间有习俗，称男不拜月，女不祭灶。
传统仪式中，一般由家中男主人主持祭拜。到了现在，人们不必过分拘泥，心诚恭敬最为重要，男女都可拜。
为什么现在科技发达，人们还要送灶？
灶神不仅仅是厨房的神灵，他兼具火神、饮食神、家庭司命神三重神职。。
他守护家宅平安，保佑饮食充足，监察善恶言行。
他不苛刻，不偏私，始终公正看待每一家人的日常。
送灶的真正意义，从来不是繁复的仪式。
其本质是敬天、守德、家和、业兴。
言行有影，善恶有报，心存敬畏，方能长久安稳。
上天言好事，下界保平安。
灶火旺，家运旺。人心善，福气长。
一年一送，辞旧迎新。
一年一接，福至家门。
这就是中国人代代相传的小年，也是最朴素、最温暖的期盼。
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